Vad en slab är, och vad den skyddar mot

En slab är en förseglad, styv plastkapsel med ett kort inlåst i sig. Kortet är varken limmat eller fastklämt — det ligger i en innerhållare som sedan svetsas igen, så kapseln inte går att öppna utan att synligt förstöras. Just det sista är hela poängen.

Vad den faktiskt skyddar mot

Hantering

Det mesta av skadorna på ett kort uppstår medan någon beundrar det. Fingrar lämnar fett, hörn fastnar i bordskanten, och ett kort som skickas runt i ett rum kommer tillbaka sämre än det gick. En slab gör kortet hanterbart utan att det vidrörs.

Böjning

Kartong är styv ända tills den inte är det. En ficka gör ingenting mot en böj, en toploader står emot en, och en slab är styv i båda riktningarna och viker sig inte vid normal hantering.

Luft och fukt

En förseglad kapsel bromsar luftutbytet runt kortet. Den är inte lufttät i laboratoriemening, och ingen kapsel räddar ett kort som förvaras fuktigt, men den tar bort den dagliga växlingen som får papper att bukta med åren.

Manipulation

Det är den delen folk missar. Eftersom kapseln inte går att öppna och stänga igen osynligt är en hel försegling ett bevis för att kortet inuti är samma kort som lades i. Det är därför graderare använder dem — betyget vore meningslöst om kortet gick att byta ut i efterhand.

Graderade slabs och vanliga slabs är inte samma sak

En graderad slab kommer från PSA, Beckett eller CGC. Den bär en tryckt etikett med betyg, serienummer och kortets uppgifter, och numret finns registrerat i graderarens databas så vem som helst kan slå upp det.

En vanlig slab — ibland såld som "card saver" eller magnethållare — ger samma fysiska skydd utan något betyg. Vem som helst kan köpa dem. Att försegla ett kort i en säger ingenting om kortets skick eller äkthet, och en säljare som antyder annat är oärlig.

Båda skyddar kortet lika bra. Bara den ena gör ett påstående.

Vad en slab inte gör

Den gör inte ett kort värdefullt, och den gör det inte sällsynt. Den läker ingen skada — ett förseglat kort med mjuka hörn har mjuka hörn för alltid, nu synliga från båda håll. Och den skyddar inte mot solljus: UV bleker trycket rakt genom plasten, så ett kort som står framme vill fortfarande stå ur direkt sol.

Hur vi använder en

Varje enavett-kort skickas förseglat i en slab, i en displaybox. Vår är en vanlig slab, inte en graderad — det sitter inget betyg från tredje part på den och vi trycker inget nummer som antyder att det gör det. Vi förseglar för att kortet görs en enda gång, av en enda persons foto, och det finns inget andra exemplar att ersätta det med om det viks i en byrålåda.

Det som däremot bär ett kontrollerbart påstående är koden på kortet, som leder till en sida med samma motiv. Det är ett påstående vi faktiskt kan stå för, eftersom det är vi som gjort det.